С момента поселения в Зимнем дворце коты бессменно выполняют задачи по очистке помещений от грызунов.
Сегодня около семидесяти котов обитают в Эрмитаже и охотятся на мышей и крыс. Для них созданы комфортные условия проживания, так, например, в подвалах, где они живут, всегда сухо и тепло, также все помещения оборудованы маленькими проходами, чтобы сделать свободным передвижение кошек. Сама сеть подвалов (почти два десятка километров), где передвигаются и охотятся коты, называется «большой кошачий подвал».
Чтобы контролировать количество котов в Эрмитаже, их регулярно пристраивают жителям на акциях «Хочу домой!» (лофт-проект «Этажи») и в Республике кошек (котокафе, в котором обитает два десятка эрмитажных котов, своеобразная альтернатива приюту). От нового владельца требуется предъявить паспорт и оставить координаты для связи; животные сопровождаются сертификатом Эрмитажа, дающим возможность пожизненного бесплатного посещения выставочных залов.
Главным хранителем эрмитажных котов является Татьяна Данилова. В музее существует Клуб друзей котов Эрмитажа. Лечащий доктор — ветеринар Анна Кондратьева. Она организовала Республику кошек недалеко от Эрмитажа – ул. Якубовича, 10.